20030513 農委會已核定「南方海洋園區工作小組」成立，並於5月9日在中山大學海科院舉行揭牌儀式，由行政院南部中心卓春英執行長、屏東縣蘇嘉全縣長、漁業署謝大文副署長、中山大學張宗仁校長、中山大學海科院陳陽益院長共同揭牌。隨即舉行工作小組第一次會議，確定工作小組成員與內部分工事項，以便加速推動規劃作業。
前由行政院南部中心、農委會漁業署、中山大學海科院、中山大學漁業推廣委員會於4月22日共同舉行「南方海洋園區-小琉球示範區」政策研討會，決議組成推動工作小組，並將規劃小琉球及海口700公頃海域做為箱網養殖專區，長期目標達到每年一百億元產值，直接創造四千個工作機會，間接帶動相關產業四萬個就業機會。本次會議結論已於4月30日獲得農委會李金龍主委同意，指示由農委會撥付500萬元於今年度進行規劃，並指派中山大學海科院陳院長陽益擔任「南方海洋園區工作小組」召集人，即於5月9日揭牌並開始運作。
在這次的揭牌儀式上，張宗仁校長表示，對於海科院在這次推動南方海洋園區努力上貢獻良多，十分敬佩。而屏東縣蘇嘉全縣長也表達了對中山大學的謝意，讓小琉球鄉的漁民們能藉由這樣的機會轉型，讓漁業產品經過包裝與行銷手法的推行下，帶來更多的經濟價值。此外，也透過科技的發展(箱網養殖技術)，漁民不再只是用捕魚的方式來求生存。而未來預計在10年後能有100億的產值更是屬於所有鄉民的，決不是只是屬於少數企業的利益。而農委會漁業謝大文副署長表示，希望未來這樣的漁業發展模式可以永續經營，更結合社區民眾的力量來創造更多的經濟利益。
工作小組召集人陳陽益院長指出，陳總統去年巡視行政院南部中心時指示：「未來如何在永續保育發展的理念下開發海洋資源，結合養殖與觀光業，帶動南部沿海及離島地區的繁榮，將請行政院南部聯合服務中心結合相關部會、地方政府、學術界與產業界的力量來積極推動。」由於 陳總統始終關心本專案的推動進度，在4月22日舉行政策研討會後，行政院南部中心立刻將會議結論呈報 陳總統， 陳總統隨即指示安排5月10日視察小琉球箱網養殖示範區的行程，將實地瞭解「南方海洋園區」如何推動，並為辛苦的養殖業者加油打氣，以落實「根留台灣，台灣優先」的政策。
陳陽益院長表示，我國的養殖事業最早是在沿海進行，許多地層下陷的
究結論都指出與陸上養殖抽取地下水有關，而外國進行港灣內海的養殖往往都
會產生水質惡化的現象，譬如中國大陸已於數年前全面禁止在內灣進行養殖。
台灣得天獨厚，週圍海域水流交會，海洋箱網養殖業將可永續發展。而我國盛
極一時的遠洋捕撈業，工資條件已遜於其他國家，海上喋血事件與扣留勒索事
件時有所聞，如何輔導優秀具有海上經驗的漁民轉業，成為建設沿海漁村繁榮
進步的力量，尤為政府當務之急。

此外，台灣本土即為箱網養殖的最佳生產基地，只要牢牢的掌握種苗生物
科技與國際行銷通路，可望發展出他國無法匹比的台灣獨特的產業，同時台灣也具有全球最優良的養殖專業人才。因此，海洋箱網養殖業是無法完全外移的，值得政府大力加以推動，以落實「根留台灣，台灣優先」政策。

而「南方海洋園區」的推動，政府只需投入10％的公共建設，其餘90%均由民間業者主動投資，這將會創造許多就業機會，並帶動相關產業的發展，包括：飼料業、食品冷凍與加工業、生物科技種苗業、運輸與倉儲業、機械自動化業、海事工程業、材料構造業、疫苗藥品業、市場銷售業、休閒觀光業、水質保護業…等十餘種產業，所建構的產業鏈之綜效相當高，可望讓小琉球脫胎換骨，吸引大量優秀人才進駐，成為台灣最閃耀的珍珠。