作者：國立中山大學政治經濟系助理教授李明軒

在經濟學裡一個時常被探討的課題是：究竟是供給創造了需求、還是需求創造了供給？若是民眾對一個商品有強烈需求、願意付費購買，有利可圖誘使生產者增加生產，這是需求引發了供給。相反的，若是生產者研發出新產品，新創的便利功能或潮流的設計激發了消費者想要使用的慾望，這就是供給創造了需求。

在教育的領域裡，一般學界的看法則是教育的需求引導了教育的供給：民眾對教育的需求是考量自身經濟狀況、以及受教育的報酬的高低，而教育的供給則多為政府被動式的響應需求。最近行政院所實施的「幼托整合」就是一個政府響應民間需求的教育供給政策。

過去台灣的幼兒教育系統分為幼稚園以及托兒所。幼稚園收滿四足歲的孩子，由於孩子已具備自理能力，因此幼稚園以教育為主、保育（照顧）為輔，對於教師的學歷資格要求較為嚴格；相反的，托兒所從兩歲的孩子開始收起，面對較年幼的孩子，老師們以保育為主，教育的部分較輕、甚至沒有，因此對於照護者的學歷資格要求較鬆。

但幼稚園、托兒所各行其是的系統已無法滿足現代父母的需求，隨著學齡前教育對於幼兒人格塑型、以及未來身心發展的重要性不斷被提及，現代父母已無法滿足於「養而不教」的照顧方式，紛紛期待保育、教育並重（甚至是以教育為重）的幼教系統出現。政府順應民意，自民國一○一年開始實施「幼托整合」，令所有幼稚園、托兒所皆改制成「幼兒園」，收二至六歲之幼童，提供教育、保育並重之內容，另外，考慮到現代社會雙薪小家庭當道，家長工時長、加班等情況頻繁，亦規定幼兒園延長托育時間，並提供臨時托育、夜間托育等項目。

此法一出，家長們額手稱慶、政府德政，卻讓教育提供者們叫苦連天。例如，已經習慣朝八晚四的公立幼稚園教師們，如今必須延長工作時間，同時照護的孩子年齡層下降至二歲，要開始面對表達能力不夠、較易有情緒以及仍需要換尿布、餵食的稚齡孩子；托兒所的教保員們，如今必須加修學分、或取得更高學歷以符合資格，工作內容也不再只是負責孩子的吃、睡，還要負起教育的角色；各園所則因為政府對於教師或照護者的質與量規定均增高，成本勢必上升。

教育供給者們的確面臨艱難的轉型，但是這樣的痛苦卻是必須的，因為在教育的市場裡，需求始終引導著供給。現代父母希望有良好的師資為心愛的寶寶提供好的教育及養育，現代父母也希望托育時間可以配合工作時間、使其事業家庭兼顧。市場需求的趨勢如此，未能調整以符合需求的教育供給者恐將被淘汰。

幼教工作者們，加油！

2012-02-28╱台灣時報╱第6版╱綜合╱李明軒