科學界探索海洋，其中一個方向是尋找未知的天然化合物，也許下一個救命良藥就在海中。根據英國皇家化學學會天然物化學期刊2013年所做的統計分析，國際間對於海洋天然化合物的研究，全球在2006年至2011年的海洋天然化合物論文質量進行比較，台灣的論文數量僅次於中國、美國、以及日本而居全球第四，被引用指數是全球第六，前五名分別是加拿大、美國、紐西蘭、英國、希臘、和泰國，如果扣掉論文參考數不足的國家，引用指數還會上升至第三，每篇論文的化合物數目更是全球第一。

國內在相關領域的研究是以國立中山大學、國立海生館、以及國立東華大學海洋生物科技研究所為主，但不論海生館或是東華大學的研究人員也都是中山大學所培育出來的。

中山大學海洋科學院副院長許志宏、中山大學海洋資源系系主任杜昌益、東華大學海洋生物科技研究所所長宋秉鈞等人，已經從珊瑚、海馬等海中生物分離出多種天然物質，有些實驗證實具有止痛，抗神經性病變疼痛，改善動脈硬化及傷口修復等作用，並且取得國內外多項專利。

東華大學海洋生物科技研究所所長宋秉鈞說明，從海生館到中山大學，研究團隊已經建立系統聯結，找出天然化合物，進一步合成製造，再進行動物試驗，除了論文發表之外，研究團隊也針對技術在台灣、日本、美國等申請取得八件專利，歐盟的專利則在申請中。

中山大學海洋資源系杜昌益主任說明研究團隊的各種發現，研究團隊從珊瑚中將萃取出新的化合物，找出化學結構，進一步研究化合物的功能，像是有些可以抑制白血病、殺死癌細胞等等。杜昌益說，新發現的化合物要進一步到提供藥用，必須經過培養實驗，動物試驗等一連串複雜程序，國內藥廠雖然有興趣，但問題就在於開發成藥物需要花很多錢。有一次，杜昌意接到甘肅蘭州大學的信件，對方希望杜昌益比對從蘭州大學實驗室合成的化合物，結構是否和他從珊瑚中發現的新化合物一樣，原來杜昌意研究團隊發表在國際期刊上的發現，引起蘭州大學的興趣，研究團隊新發現的化合物還沒有命名，對方已經在實驗室裡找到合成的方法。

中山大學校長楊弘敦說，中山大學在海洋藥物的開發與研究是最突出，連諮詢委員都認為這是中山大學值得大力推展的特色，楊弘敦期許研究團隊再將來繼續發光發熱。

2013-03-19╱中廣新聞╱林憲源